"NÄLJAMÄNGUD"

 

Kunagise Põ​hja-Ameerika varemetel asub Panemi riik. Seda ümbritseb 12 ringkonda ja selle keskmeks on särav pealinn Kapitoolium. Kapitooliumi elanike suurimaks ja oodatuimaks ürituseks on iga-aastased Näljamängud: ringkondadest valitud laste võitlus elu ja surma peale suurel areenil kõikide televaatajate silme ees. 

 

12. ringkond on Katniss Everdeeni, 16-aastase tütarlapse kodu. Kui lõikuspäeval uute Näljamängude tribuutide loosimisel loosirattast Katnissi õe Primi nimi  välja tõmmatakse, asub neiu vabatahtlikuna oma õe asemel võistlejaks. Koos Katnissiga esindab 12. ringkonda Peeta Mellark - poiss, kes päästis kunagi Katnissi elu.

 

Katnissist jäävad 12. ringkonda maha tema ema, õde Prim ja Gale. Gale on Katnissi parim sõber ja usaldusisik. Üheskoos käivad nad metsas jahil ja mustal turul kauplemas. Nad jagavad saadud raha ning teenitud saagi alati võrdselt ära. Kui Katniss peab Näljamängude tõttu ringkonnast lahkuma, on Gale see, kes Katnissi pere eest hoolitsema hakkab.

 

Katnissi ja Peeta juhendajateks on Haymitch Abernathy ja Effie Trinket. Teel Kapitooliumisse õpivad noored oma juhendajaid aina rohkem tundma. Haymitch on alkohoolik ja seetõttu on teda võimatu kunagi kainena näha. See tekitab 12. ringkonna tribuutides muret, sest Haymitchist sõltub suurel määral nende elu. Effie on Katnissi meelest üsna häiriv ja materjaalne inimene. Sellele vaatamata avaldab naise korrektsus ja täpsus Katnissile muljet ning süstib veidikenegi lootust Näljamängudel ellu jääda.

 

Kapitooliumisse jõudes saavad Katniss ja Peeta nautida lühikest aega rikkaliku ja menukat elu, kuigi vaesest ringkonnast pärit noortele on Kapitooliumi priiskamine ja uhkeldamine vastumeelt. Enne mängude algust ootavad Katnissi ja Peetat ees avatseremoonia, treeningud ja mängueelne intervjuu, kus nad suudavad rahvale jätta enneolematu mulje. Lisaks räägib Peeta viimase intervjuu ajal rahva ees oma tunnetest Katnissi vastu, mis tüdruku marru ajab. Vaatamata sellele, et noori kajastatakse rahva ees armunud paarina, on kahe konkurendi suhted eraelus üsnagi jahedad. 

 

Katniss suudab kogu Panemi rahvale jätta unustamatu mulje. Sellele aitab kaasa ka Cinna, tütarlapse stilist, tänu kellele hakatakse Katnissi kutsuma kui "Lõõmavat tüdrukut". 

 

Algavad Näljamängud. Tänu Katnissi suurepärastele ellujäämisoskustele ja kavalusele suudab tüdruk olla vägagi edukas. Siiski raskendavad tema olukorda mängumeistrid, kes kurjade trikkide abil konkurente kokku üritavad viia, et nad üksteist kiiremini tapaksid ning pealtvaatajatele põnevust pakuksid. Mitmel korral tuleb Katnissil silmitsi seista karjeristidega - esimese, teise ja neljanda ringkonna karjääritribuutidega, keda on mängudel osalemiseks terve elu treenitud. Katnissi suureks kurvastuseks on karjeristidega liitunud ka Peeta, keda tegelikult Katnissi leidmise nimel ära kasutatakse. Tegelikult on Peeta endiselt Katnissi poolt ja päästab jälitusherilastega kokkupuutel taaskord tüdruku elu.

 

Vahepeal astub Katniss liitu Ruega, 11. ringkonna tüdrukuga, kellega ta oma toiduvarusid jagab ning karjeristide vastu plaani haub. Kahjuks sureb Rue 1. ringkonna poisi oda läbi. Rue surm sunnib Katnissi silmitsi seisma raevuga julmuse ja ebaõigluse vastu, mida mängudel osalejatele lastakse osaks saada. Katniss tahab Kapitooliumi tundma panna, et nemad vastutavad selle pisikese tüdruku surma eest. Ta kaunistab tüdruku laiba lilledega ja sammub siis minema. 11. ringkond on Katnissi teost äärmiselt liigutatud ja ühiste rahadega saadetakse Katnissile tänutäheks leiba. 

 

Katniss tunneb, et olukord on lootusetu. Tema suureks üllatuseks teevad mängumeistrid reeglites muudatused. Uute reeglite kohaselt kuulutatakse võitjateks mõlemad ühe ringkonna tribuudid, kui nemad on kaks viimast ellujääjat. Seda kuuldes otsustab Katniss koheselt enda plaani muuta: ta peab Peeta üles otsima.

 

Katnissil õnnestub Peeta leida, kuid paraku on noormees ohtlikult vigastatud. Nad leiavad ajutist peavarju koopas, kus nad üritavad finaali eel veidikene kosuda. Elama jäämiseks tuleb Katnissil nii Peeta kui ka pealtvaatajatega manipuleerida, et haavade ja mürgituse ravimiseks rohtu saada. "Armunud" jagavad üheskoos romantilisi ja publikut hullutavaid hetki.

 

Olles piisavalt kosunud, ootab 12. ringkonna võistlejaid ees verine ja jõhker finaal. Viimasel hetkel muudavad mängumeistrid taaskord reegleid, mille kohaselt saab võitja olla ainult üks. Katniss ja Peeta ei tea, mida teha, kuid otsustavad viimaks kasutada metsast leitud mürgiseid marju, öölukke, tänu millele mängumeistrid ära ehmatavad ja mõlemad võistlejad Näljamängude võitjateks kuulutavad. 

 

Pärast Näljamängude võitmist pole miski enam endine. Katnissi eestvedamisel toimunud "marjatrikk" ajas Näljamänugde korraldajad marru. Enne ringkonda pääsemist tuleb osalejatel anda veel viimane intervjuu, kus Katniss peab olema äärmiselt ettevaatlik. Teel koju räägib Katniss Peetale, et ta mängis armunut vaid selleks, et ellu jääda. See murrab Peeta südame. Koju jõudes käituvad noored kui võhivõõrad.